能源从小星星上获取是否可能？

能源——从小行星上获取是否可能？
在未来，“捕获”和开发小行星将成为现实

北京时间9月2号凌晨1点左右，
又有一颗2011ES4号小行星光临了地球，
与地球之间的距离不到地球与月球距离的三分之一，
是十年内小行星离地球最近的一次！

      地球和月球的平均距离是384400公里，而这颗小行星离我们最近时仅126000公里。据估计，这块太空岩石的直径约为120-270米，就像是被掷向地球的一幢摩天大楼！对于人类来说，它仍是个庞然大物。

      值得庆幸的是，2011ES4号小行星撞击地球的可能性极低，仅在太空与地球完成一次惊险的擦肩。一些网友调侃道：“感谢小行星不杀之恩！”

      但美国国家航空航天局NASA并没有排除在不久的将来小行星会撞击地球的可能性。

图源/网络

      提到小行星，很多人第一反应还是末日电影里的“小行星撞地球”。实际上，对地球具有威胁性的是近地小行星，在历史上曾引发多次物种灭绝。目前发现的近地小行星约两万多颗，大多数足以撞毁地球上的任意一座城市，而能够导致恐龙灭绝级别的小行星有近千颗。但星地贴面，有惊无险却是常态。

      如果能捕获和有效利用小行星，把它们变成宇宙的馈赠，助力人类的能源供给，将“惊吓”变成“惊喜”，究竟是否可行呢？

图源／网络

      答案是肯定的，随着地球能源的不断开采，不可再生能源必将有枯竭的一天。对于人类的未来，无限可能的小行星是一座座“移动的矿产宝藏”，将带来巨大的开采与利用空间。

 
小行星撞击地球示意图 图源／网络

      这些撞击带来大量的矿产资源，形成金、铁、钻石、煤等矿山。包括但不限于：希克苏鲁伯撞击坑形成了大型的铜矿床，弗里德佛撞击坑形成了多个大型的金矿床和金伯利型金刚石矿床，萨德贝里撞击坑形成了超大型的铜镍矿和铂金族元素……

 
希克苏鲁伯撞击坑 图源／网络

      除了坠落地球所带来的资源，小行星本身也储有丰富的矿物质，具有相当高的商业价值。

      其中，金属型的小行星主要由铁、镍构成，含有多种金属元素，特别是珍稀金属。直径仅1千米的普通小行星重达20亿吨，地壳中含有2亿吨铁，3000万吨高品质镍，150万吨战略金属钴，以及7500吨铂系金属混合物，单是铂一项的价值就高达1500亿美元。

 
图源／网络

      2015年，美国总统奥巴马签署了《美国商业太空发射竞争法》，赋予了私人企业太空采矿的合法性，明确了太空资源的私有财产权。NASA发射的探测器于2018年12月3日到达小行星“贝努”，同时也在加速对于灵神星的追踪。多国政府纷纷开启太空采矿计划，目标同样集中在矿产资源丰富的小行星。

 
图源／网络

      一些私人公司也加入了开采小行星的行列。美国 KESE公司宣布太空采矿计划，美国深空工业公司计划发射勘探者-1 号着陆器从小行星上采样。我国也有一家名为“起源太空”的公司，贯彻“找矿-探矿-落矿-采矿-返回”的分阶段技术路线，逐步实现小行星矿物资源的开采。

 
图源／网络

      水也是小行星能够带给人类的宝藏资源。据观测，小行星蕴藏的水资源相当可观。在地球附近“放飞自我”的小行星中，有超过1000颗富含水资源。据科学家统计，其累计起来的水量足够填满30多万个标准游泳池，甚至将大大超过月球南北极的水资源量。对于科学家和一些商业机构来说，小行星可以补充地球上的水资源，更为重要的是，小行星上的水可以降低空间飞行成本，使星际探测和空间经济更具实用性和可行性。

 
图源／网络

      十几年前NASA设想了一系列从小行星上开采水资源来支持深空探索的方法，并探索了技术上的可行性，包括比较出众的APIS项目。据计算，对于月球轨道前哨站，如果利用APIS当地资源利用方法，可以节省两倍的火箭来建立前哨战，并为人们的返回提供足够的燃料。

      太空的未知性让人倍感新奇，寄托着人类对未来的一切畅想。无垠的世界包含着太多的可能性与希望，太空有可能成为人类未来发展和拓展的基地。

      那些蕴藏着无限能源与机遇的广阔空间，也许真的可能成为人类最终的依靠。

 
图源／网络

（部分资料来自相关论文、新京报、新浪科技、搜狐新闻、腾讯新闻）